Rik Clout in Cape Town

De laatste maand is het weer in Kaapstad er iets minder op geworden. Wisselvallig is het beste woord. Er zijn prachtige dagen bij, maar het kan ook erg bewolkt en regenachtig zijn. De dagen worden korten en ?s avonds koelt het veel meer af. Het is hier herfst. Over het algemeen is het gelukkig prima uit te houden, maar wanneer ik het weer met Eindhoven vergelijk kom ik soms wat bedrogen uit.

Dit bericht sluit aan op het vorige bericht. Ik was gebleven bij dinsdag, de eerste dag van de 9 daagse roadtrip die ik en Anne hebben gemaakt. Eerst even een korte uitleg over de Garden Route. De Garden Route stelt de weg (N2) in het zuiden van Zuid-Afrika voor, tussen Mossel Bay en Storms River. Deze weg volgt voor een groot deel de prachtige Zuid-Afrikaanse kust en komt langs verschillende bosrijke gebergtes. Aan de kust vind je de beste plaatsen ter wereld om walvissen vanaf land te spotten, mits je er in het goede seizoen bent. Daarnaast heb je het hele jaar door grote kans dolfijnen te spotten en zitten er veel zeehonden en witte haaien. We hadden het voordeel dat we buiten het seizoen aan het reizen waren waardoor de prijzen over het algemeen wat lager waren dan normaal.

Wij begonnen de tour door de Kaapse wijnlanden. Na ongeveer een uur rijden richting het noorden kom je in dit geweldige bergachtige gebied terecht waar de zon altijd schijnt. De Cape Winelands genieten grote bekendheid over de hele wereld. Het stikt er van de wijnboeren en is er rijk aan pittoreske dorpjes en waaruit wij Montagu hadden gekozen. We hadden dezelfde dag een goedkope locatie uit de Lonely Planet gekozen en belden vooraf even om de beschikbaarheid te checken. Gelukkig waren er nog genoeg kamers vrij en we verwenden onszelf met een honeymoon suite, voor slechts 21 euro per kamer per nacht. De accommodatie was uitstekend en we moesten een klein bruggetje over om er te komen. In de praktijk was die bruggetje eerder deel van het riviertje, aangezien het lage bruggetje helemaal blank stond.

Montagu was een sfeervol klein plaatsje met wat restaurants en als hoofdattractie de warme waterbronnen. We lazen dat deze nog tot 23:00 open zouden blijven dus gingen eerst uit eten waarna we richting de bronnen reden. Deze bronnen waren anders dan we ons hadden voorgesteld. We dachten aan een soort van waterterrassen in de bergen. In de plaats daarvan waren de bronnen naar verschillende zwembaden geleid. Het was dus gewoon een op natuurlijke wijze verwarmd buitenzwembadencomplex. Maar dat was helemaal niet erg. Het was heerlijk en gaf toch wel het gevoel dat het een gezonde werking had.

De dag erop gingen we verder naar het zuidoosten, via Route 62. Deze route kwam onder andere door Klein Karoo, een soort semiwoestijn. Verwacht er geen kale zandvlaktes, maar wel droge heuvels met schaarse begroeiing. Het was een indrukwekkende rit met als eindbestemming van die dag Oudtshoorn. Onderweg kwamen we de wereldberoemde Ronnie?s Sex Shop tegen. Dit is een winkeltje en barretje / restaurantje in de middle of nowhere dat eerst gewoon Ronnie?s Shop heette. Voor de grap heeft er op een zekere dag iemand het woord Sex tussen geschilderd en vanaf dat moment heeft Ronnie goede zaken gedaan. Het is nu één van de vele attracties die de Garden Route te bieden heeft en die je ?gezien moet hebben?. We hebben er een drankje genomen wat foto?s gemaakt en even met Ronnie gepraat. Het was een aardige dikke grijze oude man.

Oudtshoorn is een populaire bestemming. Er worden elk jaar verschillende festivals georganiseerd en de stad staat bekend de als struisvogelhoofdstad van de wereld (zoek maar bij Google op ?struisvogelhoofdstad?). De stad is rijk aan gezellige backpackers lodges en activiteiten. We zijn diezelfde dag nog naar een struisvogelfarm geweest. Daar werd wat informatie gegeven over de dieren en kreeg je een rondleiding door de farm. Toen we naar de beesten liepen was er net één een ei aan het leggen voor onze neus. Dat zag er wel leuk uit, alsof het zo was gepland. De gids liet struisvogels uit onze handen eten en er mocht zelfs iemand naar voren komen die een struisvogel uit zijn mond liet eten. Na het voeren liepen we door naar een plek waar je op de struisvogels mocht rijden. Ik was één van de laatste van de mensen die een poging gingen wagen en zag al dat je onmogelijk langer dan 10 seconden op z?n beest kon zitten. Ze werden gevangen met een haak om hun nek en er werd een soort zakje op hun hoofd gedaan om ze rustig te houden. Zodra je er op ging zitten haalden ze het zakje van hun hoofd waarop het beest er met een gigantische snelhuis uitnaait. Ze vonden het niet bepaald leuk. Ik was eigenlijk iets te zwaar om er op te mogen rijden, maar ze dachten daar dat het nog wel kon. Toen ze mijn beest gingen vangen bleek al dat ik een wilde kreeg. Ik ben er dan ook niet veel langer dan 3 seconden op blijven zitten en toen lag ik al in het zand. Nadat wij het hadden geprobeerd lieten ze zien dat je wel degelijk goed op zo?n beest kunt rijden, toen 1 van de medewerkers een demonstratie gaf. Die avond hebben we lekkere struisvogel biefstuk gegeten in één van de betere restaurants van Zuid-Afrika. Het was heerlijk en iedere cent waard.

De dag erop zijn we vroeg opgestaan om de overige activiteiten af te gaan. Op Anne?s dringende verzoek zijn we naar de Cango Wildlife Ranch geweest. Ik vond het een beetje onzinnig om in Zuid-Afrika naar een dierentuinachtig iets te gaan. Uiteindelijk was het wel leuk, maar niet heel spectaculair. Ik zie dieren toch liever in het wild, zoals het hoort. De witte tijgers waren wel heel gaaf om te zien. We hebben daar ook cheeta?s geaaid. Je kon ook leeuwen aaien, maar dat was iets te duur helaas.

Na de Wildlife Ranch zijn we naar de Cango Caves gegaan. De Cango Caves zijn hele commerciële maar spectaculaire grotten, 30 kilometer buiten Oudtshoorn. Het was een prachtige rit naar de rotsen toe, over het eerste gedeelte van de Swartberg Pass. We kregen een hele goede rondleiding van een uitstekende gids. Het was triest om te zien hoe de vele bezoeken aan de grot tot grote algenvorming had geleid. Voorheen werden er zelfs concerten in één van de grote kamers in de grot georganiseerd. Hiermee zijn ze een aantal jaar geleden gelukkig opgehouden, omdat de concerten veel schade aanrichtten.

Na de dierentuin en de grotten gingen we door naar de volgende bestemming aan de zuidkust, Wilderness. Onderweg reden we een politiecontrole in, waar ik een boete van R 500 ontving. Ze waren juist aan het controleren op auto?s zonder nummerbord? Wilderness is totaal anders dan Oudtshoorn. Het is er niet alleen veel groener, het klimaat in Wilderness is ook totaal anders. Helaas was het slecht weer toen wij er waren. Overdag was het bewolkt en in de avond begon het heel hard te regenen. Het slechte weer was van Kaapstad naar het oosten getrokken. Desalniettemin hebben we genoten van de omgeving. De stad is om een grote lagune heen gebouwd en ligt tussen een bergrug en de oceaan. We hadden niet vooraf gebeld voor een accommodatie waardoor we even moesten zoeken voordat we iets betaalbaars hadden gevonden. Uiteindelijk hebben we nog vrij veel moeten betalen voor een overnachting, maar sliepen we wel in een mooi romantisch chaletje.

We waren eigenlijk van plan iets langer in de omgeving Wilderness te verblijven omdat we er zulke goede verhalen over hadden gehoord. Maar vanwege het slechte weer en omdat er weinig meer te doen was dan hiken en kanoën zijn we langs de kust verder gereden naar het oosten. We kwamen die dag terecht bij de Wild Tongue backpackers lodge in Nature?s Valley. Deze lodge lag letterlijk midden in de prachtige natuur, weg van steden en dorpen. Helaas was het weer nog steeds niet veel beter. De lodge zag er heel gezellig uit en we hebben die avond voor het eerst ons eigen eten klaargemaakt. Met een lekker flesje wijn hebben we van onze rijk gevulde salade genoten. Het was wel bizar hoe veel vertrouwen er iedere keer in ons werd gesteld; wederom hoefden we geen gegevens achter te laten. De deuren in deze lodge hadden geeneens sloten. Dat was daar niet nodig, er werd niets gestolen.

Gehinderd door het slechte weer hadden we opnieuw niet echt de kans gekregen het gebied goed te verkennen. Daarnaast zagen we onze plannen om de nabijgelegen hoogste bungee jump ter wereld te doen vervagen. Na 1 nacht in Nature?s Valley te zijn verbleven gooiden we onze plannen om. We hadden ons eigenlijk voorgenomen om niet veel verder van Kaapstad weg te rijden dan deze plaats aan de oostgrens van de West Kaap provincie, toch al vele honderden kilometers van Kaapstad verwijderd. Uiteindelijk besloten we toch door te rijden naar het Addo Elephant Park, boven de grote stad Port Elizabeth (PE) in de Oost Kaap provincie. Om daar te komen moesten we eerst door PE rijden en vanuit daar naar het noorden gaan. De weg naar PE was vrij goed, zoals de meeste (toeristische) wegen, waardoor mijn Mazdaatje voordat ik het wist snelheden van boven de 140 km/uur bereikte. Na een halve dag rijden kwamen we in het olifanten safaripark van Addo aan. Addo Elephant Park is vrij bekend en bevat verschillende dieren, waaronder de Big 5. We zijn er die dag met onze eigen auto doorheen gereden. Het weer klaarde op en we zagen wat mooie dieren van heel dicht bij.

In de namiddag moesten we nog op zoek naar een accommodatie. We waren een beetje laks geweest en hadden niets geregeld terwijl daar in het weekend zaten. De populairste lodges waren dus helaas al bezet. Op goed geluk zijn we toen richting een nabijgelegen dorpje gereden. Daar stonden al B+B?s aangegeven. We reden bij een willekeurige Bed+Breakfast het parkeerterrein op om te vragen of er nog iets tegen een gunstige prijs beschikbaar was. Er kwam meteen een gastheer naar ons toe lopen om ons te ontvangen. De joviale man bleek de eigenaar te zijn en heette ons hartelijk welkom. We werden al naar een kamer begeleid voordat we het over prijzen hadden gehad. Het zag er werkelijk prachtig uit en overal was kaarslicht en waren fakkels aangestoken. Het liep over van de luxe en toen we de kans kregen om hem naar de prijzen te vragen stonden we er niet van te kijken dat het 2x zo duur was dan het absolute maximum dat we aan een slaapplaats uit wilden geven. Gelukkig viel er over de prijs te onderhandelen en hebben we uiteindelijk een heel mooi en ruim appartement met ontbijt voor R 400 (ongeveer ? 40) kunnen regelen. Er liepen verschillende obers rond en we kregen gratis champagne aangeboden. De lounge was gezellig met oude boeken en een brandend haardvuur. Er werd ook gevraagd of we aan het diner deel wilden nemen. Nadat ik daar al bijna op in was gegaan bleek het diner ongeveer net zo duur te zijn als de door ons bedongen overnachtingsprijs. We zijn dus maar bij de buren gaan eten waardoor ons gelukkig een dikke rekening bespaard bleef. Toen we terugkwamen was de kamer in de tussentijd opnieuw opgeruimd en vonden we chocolaatjes met een verhaaltje voor het slapen gaan op ons bed. Uiteindelijk was de luxe overnachting iets prijziger dan de rest maar zeker het geld waard. Ik trof mijn Mazda de dag erop zelfs helemaal gewassen aan. Wat een service!